200 CD / The Welte Mignon Mystery Vol. XVIII. Swinging Welte
Description
Whoever is interested in TACET's "Welte Mystery Series," long unique for its range, completeness, state of research and sound quality, has known for a long time that the Welte firm, once admired as a wonder of the world, not only issued 2500 piano rolls with recordings of famous composers and pianists, but also largely lived from the sale of rolls with entertainment music. So just 2000 more rolls were made, all with a content of greater or lesser music-historical importance. It was sad enough that the Welte piano increasingly replaced bar pianists and dance bands during the 1920s. One advantage they had was that it was not more expensive when more than 10 fingers played. I myself once saw, unobserved, such a mechanical instrument in the corner of a pub in the Black Forest near Freiburg. Our Welte series would not be representative of the Welte catalogue if at least one CD did not contain some of the best music from this area. Hans W. Schmitz, the owner of all these treasures and a specialist in the alignment of Welte pneumatics, disappeared into his basement and, from his many hundreds of rolls, got out 50 of them that have a lot to offer. Of these, we are presenting the 18 best rolls. We already know George Gershwin, but do we also know Howard Lutter or Hans Sommer?
For each individual piece, an informative accompanying text has been written by Rainer Lotz, the author of the German National Discography and numerous articles on the Ragtime and Swing eras.
Video on the Welte Mignon piano with the expert Hans W. Schmitz
4 reviews for 200 CD / The Welte Mignon Mystery Vol. XVIII. Swinging Welte
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hifi & records 05/2013 –
TACET-Chef Spreer ist durch Übertragungen von Welte-Mignon-Rollen ebenso bekannt geworden wie durch seine Testplatten und kreativen Mehrkanal-Discs. Nach 17 CDs mit Komponisten und Pianisten wie Debussy, Ravel, Strauss, Mahler, Saint-Saens, Grieg, Horowitz und Schnabel (alle zwischen 1900 und 1930 eingespielt) folgt Nummer 18 mit Unterhaltungsmusik aus den Roaring Twenties. Die sehr gut dokumentierten Pianisten sind bis auf Gershwin weitgehend unbekannt. Die Stücke spiegeln die ersten Tast(en)versuche in Richtung synkopierter Musik wider, enthalten Walzer, Foxtrotts und parodistische Anlehnungen an Klassik von Strauß bis Rachmaninow. Die Vorsetzer-Mechanik, welche die Tasten des Steinway D-Flügels nach dem Willen der Walze bewegt, hört man kaum. Die Kunst bei derartigen Überspielungen liegt darin, die Verblüffung des Zuhörers über eine Aufnahme von 1905 ohne Schellack-Knistern und Rauschen nicht durch einen allzu „heutigen“ audiophilen Klang atmospärisch zu vernichten. Es soll auch historisch klingen. Und das ist Spreer mit diesen 19 frühen Popstückchen geglückt. Man sieht förmlich Bubikopf, Federboa und Korkenzieherhosen. Stummfilmmusik, auch als angenehmer Hintergrund geeignet.
Ludwig Flich, hifi & records
KulturSPIEGEL Mai 2012, Heft 5 –
In addition to masterpieces of the concert repertoire, the Welte company, on its expensive rolls for automatic pianos, also captured lighter pieces during a time when Cole Porter, Irving Berlin, and others were overflowing with ideas. The colorful ragtime pieces and sophisticated swinging arrangements are meticulously documented in the booklet; one even gets to hear George Gershwin himself playing three times.
Johannes Saltzwedel
Pizzicato 05/2012 –
From the collection of Welte-Mignon rolls, a source from which TACET has already drawn numerous highly significant classical productions, come these recordings featuring rags, foxtrots, waltzes, tangos, etc., played by interpreters such as George Gershwin, Bobby Rice, Earl Hamden, and others. Although the piano rolls are recorded on a large Steinway, the sound is close to what one would expect from such pieces. In this regard, both the piano technician and the recording engineer have done an excellent job.
n.t., Pizzicato
MDR, Figaro –
Noch heute ist das Verfahren beeindruckend und der äußere Eindruck ist dabei noch das Geringste: „Reproduktionsklaviere“ nannten sich vor Hundert Jahren die automatischen Instrumente, die mit Lochstreifen gefüttert wurden und dann wiedergaben, was Musiker wie Ferruccio Busoni oder Max Reger einst auf ihnen gespielt hatten. Atemberaubend war dies in einer Zeit, in der die Schallplatte nur ein Krächzen zustande brachte.
Die Firma Welte in Freiburg (Breisgau) war mit ihrem „Mignon“-Verfahren damals der technische Spitzenreiter. Niemand kann heute, da das Firmenarchiv im Krieg zerstört wurde, mehr sagen, wie es Welte gelang, auch noch die feinsten Anschlagsnuancen auf den Lochstreifen zu bannen. Es scheint eine Art steinzeitlicher Vorläufer jener „MIDI“-Technologie zu sein, wie sie heute aufwendige elektronische Instrumente steuert.
In the early 20th century, Welte spared no expense or effort in their recordings: Even in the United States, the company had a branch where around 1920 George Gershwin himself sat down at the piano. This new CD provides samples of these recordings, as well as numerous recordings of contemporary entertainment music with other pianists. The most recent recordings were made in 1928 – around the time when the phonograph finally managed to surpass the highly elaborate Welte technology.