Wilhelm Petersen (1890-1957) est l′un de ces compositeurs du XXè siècle qui s′est tenu à l′écart des courants avant-gardistes. Même s′il a suivi les débuts révolutionnaires de l′expressionnisme, comprenant très bien le besoin de nouvelles formes d′expression, il revient vers 1925, après une phase expérimentale aux frontières de la dissonance, à un langage formel clairement centré sur la tonalité. Son but n′était pas de ressusciter la subjectivité romantique, mais plutôt de trouver l′essence du langage tonal, en revenant à ce qu′il appelait "les qualités musicales de base". Voici ce qu′écrivait Bruno Walter à propos de l′œuvre de Petersen, dans une lettre datée du 11 février 1958 : "... une invention musicale réelle, une maîtrise de la création, une profondeur des sentiments... Je suis fermement convaincu que l′originalité et la valeur du langage musical de ce maître donneront à ces œuvres la notoriété qu′elles méritent."